休斯敦火箭在2021至2024年间积累了7个前20顺位选秀权，其中4个是乐透前四。这些资产来自哈登离队后的彻底重建。前几个赛季，火箭失误控制与三分投射持续低迷，2023年仅获22胜。2024年引入范弗里特和狄龙·布鲁克斯后，战绩提升至41胜，但三分出手数仍居联盟末位。
为改善外线，火箭在2024年选秀用第3顺位摘下肯塔基大学射手里德·谢泼德。其父母均为肯塔基精英球员，谢泼德大学赛季三分命中率领跑全美。然而新秀赛季他适应NBA节奏缓慢，防守端频繁被针对，场均仅12.6分钟，还曾下放G联赛毒蛇队。
上场时间翻倍 谢泼德三分命中率提升至39.4%
范弗里特受伤后，谢泼德第二赛季场均时间从12.6分钟激增至26.2分钟。得分、篮板、助攻等各项数据均创生涯新高。三分命中率从新秀年的33.8%提升至39.4%，场均出手次数增加超过4次。他是火箭队内少数三分命中率高于38%且每场尝试5次以上三分的球员，出手数队内第一，命中率第二。谢泼德的外线威胁有效拉开空间，缓解了申京和内线球员遭遇包夹的压力。
季后赛遭湖人针对 谢泼德防守成火箭软肋
尽管进攻进步明显，谢泼德防守端仍显挣扎。对手在挡拆和单打中持续寻找他。火箭教练组需通过换防策略或协防保护他的弱点。首轮对阵湖人的系列赛中，湖人几乎每次进攻都针对谢泼德。虽然他换防到艾顿、海斯等内线时表现顽强，但湖人仍在他主防时多次得分。这并非火箭出局的主因，但加剧了轮换隐患。
“想要从一名有潜力的年轻球员成长为优秀首发球员，谢泼德必须减少在防守端的弱点。虽然他的体型可能无法改变，但他必须成为一名更可靠的防守者。谢泼德永远不会成为顶级防守者，但他需要变得更加可靠，才能在2026-27赛季更进一步。”